León es un nombre que llevaron Papas decisivos en la historia de la Iglesia. Antes que Robert Francis Prevost, otros trece pontífices han llevado este nombre, lo que lo ubica en el cuarto lugar más popular en la historia de la Iglesia, después de Juan (21 papas), Gregorio (16) y Benedicto (15), y empatado con Clemente (14).

  1. León I (440–461) – También conocido como San León Magno, uno de los padres de la Iglesia Latina y Doctor de la Iglesia. Su pontificado, que duró desde 440 hasta 461, fue crucial durante un período de crisis en la Iglesia y el Imperio Romano Occidental. Defendió Roma de Atila y tuvo un papel clave en el Concilio de Calcedonia.
  2. León II (682–683) –  Fue el 80º papa de la Iglesia católica desde el 17 de agosto del 682 hasta su muerte en el 683, apenas por poco más de un año. Conocido por promover la ortodoxia doctrinal tras el Tercer Concilio de Constantinopla.
  3. León III (795–816) – De origen humilde, fue atacado y depuesto por la nobleza romana, pero logró escapar y buscar apoyo en Carlomagno. El rey de los francos lo defendió y lo escoltó de regreso a Roma, donde León fue absuelto de las acusaciones en un sínodo. El 25 de diciembre del año 800, coronó a Carlomagno como emperador, dando inicio a la tradición del Sacro Imperio Romano. León III murió en 816, fue canonizado en 1673 y su fiesta se celebra el 12 de junio.
  4. León IV (847–855) – Fue elegido tras el saqueo de Roma por los sarracenos, lo que lo llevó a fortificar la colina Vaticana y crear la llamada “Ciudad Leonina”. Impulsó una alianza naval con ciudades del sur de Italia, logrando una importante victoria frente a Ostia en 849. Su figura también se asoció a hechos milagrosos, como la extinción de un incendio, y fue el primer papa en fechar oficialmente documentos. Murió en 855 y fue sepultado en la Basílica de San Pedro.
  5. León V (903) – Fue papa en un breve y confuso periodo previo al llamado Saeculum obscurum, caracterizado por la escasa autoridad papal. Aunque no era cardenal, fue elegido tras la muerte de Benedicto IV y concedió una bula a los canónigos de Bolonia. Su pontificado duró poco más de dos meses, hasta que fue depuesto y encarcelado por Cristóbal, considerado por algunos como antipapa. León murió poco después, posiblemente asesinado o de forma natural en prisión.
  6. León VI (928) – Fue papa por un corto período en 928, durante la llamada "pornocracia", cuando la nobleza romana, especialmente Marozia, controlaba el papado. Hijo de un dignatario papal, llegó al pontificado mientras su antecesor Juan X aún vivía, aunque encarcelado. Su pontificado fue breve y no dejó grandes acciones registradas, salvo una carta a los obispos de Dalmacia. Murió en diciembre de 928, probablemente asesinado por orden de Marozia.
  7. León VII (936–939) – Fue electo con apoyo del noble Alberico II. Medió en un conflicto político entre Alberico y el rey Hugo de Italia. Apoyó la reforma monástica de Cluny y tomó medidas respecto a la conversión de judíos en Alemania. Su pontificado fue breve y marcado por la influencia de la nobleza romana.
  8. León VIII (963–965) – Considerado antipapa durante una parte de su mandato; fue impuesto por el emperador Otón I. Luego depuesto por Juan XII y obligado a huir. Tras la muerte de este asume Benedicto V. Esta elección motivó el retorno a Roma, en junio de 964, del emperador Otón, quien apresó a Benedicto V, lo depuso al rango de diácono el 23 de ese mes y lo desterró en Hamburgo; tras lo cual repuso en la silla de San Pedro a su protegido León.
  9. León IX (1049–1054) – Uno de los principales precursores de la reforma gregoriana. Fue papa durante el cisma de 1054, que dividió a la Iglesia de Occidente y Oriente.
  10. León X (1513–1521) – De la poderosa familia Médici, fue papa durante el inicio de la Reforma protestante. Excomulgó a Martín Lutero en 1521.
  11. León XI (abril de 1605) – Su pontificado duró solo 27 días.
  12. León XII (1823–1829) – Promovió el retorno a una disciplina eclesiástica más estricta tras el periodo napoleónico.
  13. León XIII (1878–1903) – Muy influyente por su enfoque social. Su encíclica Rerum Novarum sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia.
  14. León XIV (2025–) – Papa actual. El primero en adoptar este nombre en más de 120 años.